Montería, Córdoba. Los precios del ganado vacuno de primera calidad continuaron a la baja en agosto en las subastas comerciales de Córdoba y Sucre, en un mercado marcado por una menor entrada de animales y por señales de cambio en el ciclo de precios del ganado joven, según análisis del Observatorio de Precios y Costos Agrarios de la Zona Noroccidental del Caribe Colombiano (Opca) de la Universidad de Córdoba.
El comportamiento fue generalizado entre las diferentes categorías. Solo el macho de levante logró recuperar terreno en el índice de precio recibido por productores y comercializadores, que pasó de 172 a 176. Este resultado estuvo asociado a un incremento de 2,8% en el precio por cabeza, pese a que la cantidad comercializada se redujo 34%.
En contraste, el índice del macho precebo cayó de 210 a 205, en el segundo mes consecutivo de descenso. La reducción estuvo explicada tanto por una disminución de 2,4% en el precio promedio como por una caída de 3,8% en la cantidad comercializada.
El comportamiento también se reflejó en el ganado cebado, cuyo índice pasó de 225 a 217. En las hembras, después del aumento registrado en julio, los índices volvieron a disminuir: el ganado de levante cayó tres puntos porcentuales, el de vientre 10 puntos y las escoteras ocho puntos.
Menos ganado llega a las subastas
La reducción de los precios coincide con una menor entrada de animales a las subastas comerciales. Los registros históricos del Opca, que abarcan desde enero de 1997 hasta agosto de 2026, muestran que durante agosto ingresan en promedio 35.553 cabezas de ganado vacuno de primera calidad.
Sin embargo, en agosto de 2026 llegaron 25.805 animales, es decir, 9.748 cabezas menos que el promedio histórico. Frente a julio y agosto de 2025, la disminución fue de 24%.
Del total comercializado, el 76% correspondió a subastas en Córdoba y el 24% a Sucre. Los machos representaron 56% de los animales y las hembras 44%.
En cuanto al ganado de segunda calidad, ingresaron 13.511 animales, de los cuales 56% fueron subastados en Sucre. Los machos representaron 68% de esta categoría.
En la región ganadera del norte, que comprende el Caribe colombiano y Antioquia, la cantidad de ganado macho cebado comercializada llegó a 10.018 animales.
El clima altera el comportamiento de la oferta
El Opca advierte que la irregularidad del clima durante 2026 parece haber modificado el patrón estacional tradicional de la oferta ganadera.
Mientras históricamente marzo registra una entrada promedio de 22.416 animales, este año se presentó un pico de 31.112 cabezas. En contraste, mayo y agosto mostraron niveles inferiores a los promedios históricos: 23.675 y 23.805 animales, respectivamente, frente a referencias históricas de 31.135 y 35.228 cabezas.
Para el Observatorio, el avance del Fenómeno de El Niño y la intensificación de la sequía podrían generar un nuevo escenario para el mercado. La reducción de la disponibilidad de pasturas y agua puede limitar la capacidad de los productores para mantener y llevar animales a la etapa de ceba.
El análisis plantea que esta situación podría transformar el actual comportamiento de la demanda de ganado joven. Una menor capacidad para adelantar la ceba podría generar un exceso de oferta de animales jóvenes y, posteriormente, ejercer presión a la baja sobre sus precios.
La razón está en que la demanda de ganado joven es una demanda derivada: depende, en buena medida, de las condiciones y expectativas del negocio de ceba. Si la actividad pierde capacidad para absorber animales, el ajuste terminaría trasladándose al precio.
Precio por kilo acumula descensos
Las señales de debilitamiento también se reflejaron en los precios corrientes por kilogramo. Desde junio y julio se venía observando una tendencia descendente que se generalizó durante agosto.
El precio del macho de levante pasó de $10.090 a $9.669 por kilogramo; el precebo bajó de $9.640 a $9.417 y el cebado de $9.554 a $9.182.
En las hembras, el precio del ganado de levante descendió de $8.904 a $8.596 por kilogramo; el vientre pasó de $8.702 a $8.322 y las escoteras de $8.148 a $7.623.
El deterioro también se presentó en términos reales. Aunque el índice de precios pagados por el productor a nivel nacional disminuyó de 225,61 a 222,73 en agosto, la reducción nominal del precio del ganado fue mayor. En consecuencia, el productor perdió capacidad de compra por cada kilogramo de ganado vivo comercializado.
El ciclo de precios entra en una nueva fase
El Opca identifica además un cambio relevante en el ciclo del precio real del ganado macho cebado en las principales regiones productoras.
Después de aproximadamente 23 meses de comportamiento ascendente, el ciclo comenzó a mostrar señales de entrada en una fase descendente. La etapa de crecimiento había comenzado entre julio y agosto de 2024 en Córdoba, Sucre, Bolívar y Cesar, así como en Urabá y el Bajo Cauca antioqueño.
En agosto, aunque las tasas de crecimiento de los precios reales continuaron siendo positivas, mostraron una tendencia descendente. En las regiones del Caribe colombiano la tasa fue de 6,9%, mientras que en Urabá-Bajo Cauca se ubicó en 5,2%, frente al promedio de los 12 meses anteriores.
De acuerdo con el análisis del Observatorio, entre los factores que estarían detrás del cambio de tendencia se encuentran la fuerte revaluación de la tasa de cambio y las recientes restricciones a las exportaciones de ganado vivo.
El comportamiento no es homogéneo en todo el mercado. En la Feria de Ganados de Medellín, el precio real del macho cebado todavía presentó una tasa positiva creciente de 8,9%, mientras que el de la hembra cebada creció 9,4%, aunque a una tasa positiva decreciente.
Los datos de agosto muestran así un mercado ganadero en transición: menores precios por kilogramo, una oferta de animales por debajo de sus promedios históricos y un ciclo de precios que comienza a perder fuerza. La evolución del clima, la disponibilidad de pasturas y agua, el comportamiento de la demanda y las condiciones del comercio exterior serán determinantes para establecer si esta tendencia descendente se consolida en los próximos meses.
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