Fotos: Unal
Bogotá. Lo que comienza como un líquido residual tras la producción de queso puede convertirse en un ingrediente de alto valor para la industria alimentaria y farmacéutica. En laboratorios de la Universidad Nacional de Colombia (Unal), investigadores trabajan en procesos de filtración de alta precisión que permiten transformar el lactosuero en un concentrado rico en lactosa, aprovechando sus nutrientes y reduciendo su impacto ambiental.
Durante la producción de queso se genera este subproducto, que suele considerarse un desecho. Sin embargo, conserva componentes valiosos de la leche como lactosa, proteínas y minerales, lo que lo convierte en una materia prima con potencial para la alimentación humana. El problema surge cuando se desecha sin tratamiento: por su alto contenido de compuestos orgánicos, puede alterar la calidad del agua y generar impactos ambientales significativos.
Equipo de cromatografía (HPLC) utilizado para identificar la concentración de lactosa en las muestras.
Investigación aplicada
La ingeniera Luz Daniela Gaona Ruge, candidata a magíster en Ingeniería Química, lidera un estudio que busca optimizar un sistema capaz de concentrar la lactosa presente en el lactosuero. La investigación evalúa variables como el tiempo de operación y los ciclos de limpieza para lograr procesos más estables y prolongar la vida útil de los equipos.
El procedimiento combina dos tecnologías:
- Ultrafiltración: separa las proteínas del lactosuero.
- Ósmosis inversa: mediante presión sobre membranas, elimina parte del agua y concentra la lactosa.
Resultados y aplicaciones
El producto final es un concentrado que puede emplearse en alimentos funcionales, productos con probióticos, fórmulas nutricionales e incluso aplicaciones farmacéuticas.
De esta manera, lo que alguna vez se consideró un desecho se convierte en una oportunidad para innovar, aprovechar mejor los recursos y disminuir el impacto ambiental de la industria láctea.
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