Córdoba ya exporta limón Tahití y tiene grandes oportunidades en este mercado

Montería, Córdoba. Las exportaciones de limón Tahití en Colombia han experimentado un crecimiento significativo en los últimos años. Este auge se debe a la alta demanda internacional y a las condiciones climáticas y edafológicas favorables del país, que permiten cosechas durante todo el año. Estas ventajas ofrecen al departamento de Córdoba una excelente oportunidad para cultivar y comercializar esta fruta.

El limón Tahití forma parte del mercado global de limas, valorado en 42.350 millones USD en 2024. Se proyecta que este mercado crezca a una tasa compuesta anual del 2,20%, alcanzando un valor estimado de 47.220 millones USD en 2029. Países como España, México, Sudáfrica, Turquía y los Países Bajos lideran las exportaciones, consolidándose como actores clave en la dinámica internacional de esta fruta.

En 2023, las exportaciones de limón Tahití colombiano fueron de $93,5 millones USD. En lo corrido de enero a agosto de 2024, el país ha exportado $87,1 millones USD, lo que representa un crecimiento del 59,.6% en comparación con el mismo período de 2023.

Para el caso de Córdoba, según reporte de la plataforma Mapa Regional de Oportunidades (Maro) de Colombia Productiva, el departamento tuvo en 2023 exportaciones a Estados Unidos por valor de $30.842 USD, lo que representa 21 toneladas. En cuanto a su comportamiento en 2024, de enero a agosto, Córdoba registra exportaciones por 1,8 toneladas con un valor de $3.000 USD.

Las Evaluaciones Agropecuarias Municipales (EVA) de 2023 reportan 224 hectáreas sembradas de limón Tahití en el municipio de Pueblo Nuevo. Adicionalmente, según datos del ICA, existen 195 hectáreas destinadas al cultivo de esta fruta con fines de exportación en los municipios de Buenavista y Planeta Rica, con 90 y 105 hectáreas, respectivamente. Estas cifras destacan que, aunque Córdoba ya cuenta con una base productiva, aún tiene un amplio potencial para expandir el cultivo y consolidarse como un actor clave en la producción de limón Tahití.

Condiciones agroclimáticas: una ventaja comparativa

El éxito del cultivo del limón Tahití no solo depende de la expansión de áreas sembradas o de las iniciativas comerciales, sino también de condiciones agroclimáticas favorables que aseguren una producción óptima y de alta calidad.

El limón Tahití prospera en climas cálidos, con una temperatura ideal entre 25°C y 30°C. Las temperaturas por debajo de 13°C pueden afectar negativamente el crecimiento del árbol. Prefiere ambientes con alta humedad relativa, alrededor del 70-80%, y requiere una precipitación anual de 1200 a 1500 mm, bien distribuida a lo largo del año.

Los suelos arenosos y franco-arenosos son ideales para su cultivo, con un pH óptimo de 5,5 a 6,5. Es fundamental que los suelos sean profundos, fértiles y con buen drenaje para evitar problemas de encharcamiento que pueden causar enfermedades en las raíces. Además, es esencial que el suelo sea rico en materia orgánica y nutrientes esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio. El cultivo de limón Tahití debe recibir al menos 6-8 horas diarias de luz solar.

En este sentido, el departamento de Córdoba y sus subregiones presentan condiciones edafológicas y climáticas ideales para el cultivo de limón Tahití que podrían representar eficiencias importantes en cuanto a la producción de la fruta.

Sostenibilidad, un elemento imprescindible en el cultivo de limón Tahití

La competitividad del limón Tahití en los mercados internacionales se ve impulsada por la adopción de prácticas sostenibles, un aspecto cada vez más valorado por consumidores y regulaciones en mercados con estrictas normativas ambientales. Implementar técnicas como el uso eficiente del agua, la reducción del empleo de pesticidas y fertilizantes químicos en favor de métodos orgánicos, y un manejo adecuado del suelo no solo contribuye a la conservación del medio ambiente, sino que también mejora la calidad y uniformidad del fruto. Además, el enfoque en la sostenibilidad fortalece la reputación de los productores, promueve el desarrollo de las comunidades locales y asegura la viabilidad a largo plazo del cultivo.

Perspectivas de valor agregado para Córdoba

Para Angélica Benedetti, directora ejecutiva de ProMontería, “El limón Tahití no solo representa una oportunidad para fortalecer las exportaciones de fruta fresca, sino que también abre puertas al desarrollo de industrias derivadas que pueden generar un mayor valor agregado para el departamento de Córdoba”. Productos como jugo concentrado congelado, pulpa en formatos congelados o asépticos, aceites esenciales, esencias y aromas, limoneno, y Jugo no concentrado en presentaciones refrigeradas o asépticas (NFC Juice) ofrecen alternativas para diversificar la oferta exportadora y fortalecer la competitividad en mercados internacionales. Apostar por estas cadenas de valor puede transformar al limón Tahití en un motor de desarrollo económico sostenible para la región, impulsando la generación de empleo, la innovación en procesos agroindustriales y el posicionamiento de Córdoba como un referente en la producción y exportación de derivados cítricos.

Principales compradores

Los principales compradores en el primer semestre de 2024 fueron Estados Unidos (71% con $62.344.602 USD), Países Bajos (9,3% con $8.184.931 USD), Puerto Rico (5,4% con $4.707.170 USD), Alemania (2,9% con $2.542.815 USD) y China (1,8% con $1.600.752 USD).

Esta dinámica del comercio exterior para el limón Tahití se refleja en el movimiento de la carga en los puertos colombianos. Según datos del grupo de Estudios Económicos del Puerto de Cartagena, el limón fue el principal producto refrigerado en agosto de 2024, con un volumen de exportación de 506 contenedores y un crecimiento del 94,6% respecto a agosto de 2023. En el primer semestre de 2024, se exportaron 2.204 contenedores de limones Tahití desde los puertos de Colombia, un 77,5% más que en el mismo periodo del año anterior que equivalen aproximadamente a 44 mil toneladas.

Según el Centro de Comercio Internacional (ITC), los mercados con mayor potencial de exportación para el limón Tahití de Colombia son Estados Unidos, Países Bajos y Canadá. De estos tres, solo Países Bajos presenta un arancel del 6.04%. Canadá es el mercado con mayor potencial exportador no explotado, estimado en $3 millones USD.

Los departamentos que más exportaron limón Tahití entre enero y agosto de 2024 fueron Santander ($35,4 millones USD), Antioquia ($15,7 millones USD), Cundinamarca ($14,3 millones USD), Valle del Cauca ($9 millones USD) y Quindío ($4,2 millones USD).